PRESENTAZIONE
di Salvatore Italia

Un volume di singolare e preziosa utilità quello che la Vallecchi propone nel solco di una gloriosa tradizione che nel corso degli anni ha visto la pubblicazone di opere di straordinario valore dedicate all’arte e alla sua storia. Una idea quanto mai originale: la descrizione del suggestivo percorso degli itinerari umani e professionali di dodici illustri storici dell’arte italiani, scelti tra quelli che per varie ragioni hanno magistralmente segnato il nuovo corso della disciplina ereditata dal Vasari.
Gli autori dell’opera hanno inteso riconsegnare un prezioso tassello della storia della cultura nazionale degli ultimi due secoli. La figura dello storico dell’arte è sempre stata circondata da un’aura leggendaria e — talora — un po’ fantomatica: studiosi proverbialmente seriosi, chiusi spesso nelle austere e monumentali sale delle biblioteche e degli archivi, nelle pinacoteche e nelle antiquaria. Ma è un’immagine che si discosta dalla realtà vera, perché il conoscitore delle cose d’arte si è spesso rivelato un intellettuale dai molteplici interessi, votato allo sconfinamento disciplinare, conservando nell’esercizio della sua professione una forte componente individualistica, abbinata a una significativa creatività.
Si diceva dell’utilità di questo volume: nel racconto della vita di dodici studiosi si vede il confronto delle differenti metodologie con cui lo storico dell’arte affronta di volta in volta l’oggetto della propria ricerca. Nello studio di un dipinto, di una scultura, o di un monumento si avverte il tentativo di afferrarne il senso complesso attraverso l’intuizione soggettiva. E proprio seguendo la scansione proposta nel libro si possono constatare tutte le chiavi di decodificazione, gli strumenti rigorosi di lettura interpretativa e semantica, elaborati con encomiabile sforzo per penetrare nei risvolti, spesso misteriosi, di un’opera d’arte. Ne esce un quadro affascinante, dove la chiave e gli strumenti offerti vanno a comporre un mosaico fondamentale nel panorama della moderna storiografia artistica italiana.
Occorre dare atto agli autori di aver fornito un prezioso contributo che ci consente oggi di promuovere o rinnovare il ricordo di questo dodici insigni studiosi della storia dell’arte, i quali hanno operato con passione e dedizione totali, favorendo la conoscenza, la valorizzazione e la tutela del nostro immenso patrimonio culturale, vanto e primato di un paese che invoca l’arte come petrolio del futuro. Il presente volume ne vuole anche costituire un doveroso riconoscimento.